- Может, вначале вождь шести племен так и думал, но что мешало ему передумать? Если жениться на дочери вождя, а потом лишить племя лидера, как думаешь, кто станет во главе?

Лицо Вэра искажается такой ненавистью, что мне становится страшно. Машинально я делаю шаг назад от нее и наталкиваюсь на Одэкота, оказывается, он подошел ближе. Мужчина подхватывает меня, чтобы я не упала от резкого столкновения, пытаюсь вырвать у него свою руку, но он продолжает держать.

- Думаешь, можешь доверять Арэнку? – спрашивает.

- Уверена, что могу!

- А мне? Мне ты доверяешь? – снова вопрос.

Внутри меня уже целый рой мух, они жужжат так громко, что я не слышу собственных мыслей. Это сбивает с толку и делает меня растерянной. Я смотрю в знакомые карие глаза. Одэкота единственный, кто был ко мне добр сразу и без условий. Вспомнились его милые ухаживания и то, как он беспокоился, чтобы я не мерзла, хорошо питалась.

- Да, тебе я тоже доверяю, - отвечаю ему и вижу, как широкая улыбка зажигает лукавые огоньки в его глазах.

- И зря, - говорит он.

В ту же секунду его лицо теряет всю знакомую мне мягкость в чертах, она словно сползает, обнажая жесткий взгляд и твердую линию губ. Я еще не совсем понимаю, что он сказал, думаю, что ослышалась, что не так поняла. Не верю. Но сильный удар в висок прекращает любые мои попытки как-то оправдать по факту совершенно чужого мне человека. Обрушившаяся на меня тьма холодна и злобна. И что хуже всего: я в ней совершенно одна.

Прихожу в себя медленно и тяжело. Во рту какой-то металлический привкус, в голове звон, в затылке тупая боль. Не сразу понимаю, где я и что вообще произошло. Мне требуется несколько минут, чтобы сначала понять, что меня, кажется, обманули и предали, а потом чтобы открыть глаза и осмотреться. Неглубокая пещера в лесу. Сколько я была без сознания? Это наш лес, или меня уже увезли куда-то дальше? Стараюсь не поддаваться панике, хотя уже начинает знобить. Итак, благодаря яркой луне я понимаю, что еще ночь. Вряд ли я была в обмороке сутки. Значит, есть надежда, что мы недалеко от моего нынешнего племени.

На выходе раздаются шаги. Закрываю глаза и притворяюсь, что до сих пор не очнулась.

- Мизу? – слышится голос Вэра, я молчу. – Мизу, ты очнулась уже? Я поговорить хочу.

- О чем? – спрашиваю, хотя еще минуту назад хотела молчать.

- Ты не бойся, твоей жизни ничего не угрожает.

- Правда? А похитили вы меня и тут удерживаете просто так? – не смогла сдержать язвительность, уж больно обидно было подобное предательство.

- Не просто так, у каждого из нас свои планы, но лишать тебя жизни в них не входит.

- А что входит?

- Вернуть то, что должно было случиться, если бы ты не вмешалась, - отвечает Вэра, заставив меня внутренне похолодеть.

- В каком это смысле?

- В самом прямом. Не увидь вождь тебя, он бы выбрал меня в жены. А ты бы осталась с Одэкота. И все были бы счастливы.

- Ты не в своем уме? Кто это все? – переспрашиваю.

- Да все! И отец был бы жив.

- Ты уверена, что он мертв?

- Он не вернулся домой. Ни он, ни его новая жена. Думаю, да. Теперь на совете старейшин единогласно выберут вождем Одэкота, кроме него могли только Чуа, но он последнее время совсем не в себе. Только это уже неважно, нам нужно как-то выживать и рядом с вождем шести племен это сделать легче.

- С тем самым вождем, которого вы подозреваете в убийстве отца? – ехидно вставляю реплику.

- Ты ничего не понимаешь, глупая жука! – сердится Вэра.

- Так объясни, чтобы я поняла!

- Женщины, что-то вы разболтались, - говорит, входя в пещеру Одэкота.

Я моментально замолкаю и настороженно за ним наблюдаю. Мужчина откладывает лук и колчан со стрелами, усаживается возле меня и говорит Вэра:

- Выйди.

- Но Одэкота, там ночь и незнакомый лес… - пытается возражать сестра.

- Я сказал – выйди!

Глаза мужчины зажигаются таким яростным огнем, что Вэра, испуганно вжав шею в плечи, послушно выходит. Я тоже сжимаюсь, потому что мне совсем не нравится, каким взглядом на меня смотрит мой бывший поклонник.

- Я слышал, ты интересовалась у Вэра, для чего нам нужна? – голос у мужчины вкрадчивый и хриплый, чувствую, как меня опутывает липкий страх.

- Да, - отвечаю коротко и тихо.

- Видишь ли, Мизу, вообще-то ты нам не нужна, для осуществления своего плана я могу жениться и на Нова, но… в какой-то момент произошло что-то странное, и я понял, что хочу тебя заполучить. Не ради каких-то корыстных планов, а просто так. Для себя лично, для своего ложа и жизни.

- Я не понимаю…

- Брось притворяться, Мизу. Я не Вэра и прекрасно знаю, кто из вас двоих глупая жука. Удивительно, но странная штука – жизнь, с очень ядовитым чувством юмора. Я ведь был влюблен в Кижикои.

Я не скрываю удивленного возгласа.

- Да. У нее было красивое и сильное тело, страстный характер, мощная и редкая магия огня. Я ухаживал за ней, недолго и не так явно, как за тобой, но все же. И знаешь, что сделала эта неблагодарная девчонка?

- Нет, не знаю.

- Она предпочла мне Чуа! Можешь себе это представить?! – Одэкота подскакивает на ноги и начинает возбужденно ходить туда-сюда. – Наглого, глупого, Чуа! Мне! Я сначала рассвирепел, но потом понял, что Кижикои просто не могла по-другому, слишком силен был в ней огонь, рождавший страсть и ярость. Понял и простил ее. И решил дать ей возможность самой понять, что я гораздо лучше Чуа. А тут как раз подоспело приглашение от вождя шести племен, которое Канги не мог не принять. И вот тогда мы с Вэра договорились об одной маленькой шалости. Вернее, это она думала, что то будет шалость, я же был настроен серьезно. Ты же знаешь, что твоя сестра хорошо разбирается в травах?

Молча киваю.

- Мы договорились, что она сделает мне отвар, который я подолью старейшинам. Те заболеют, и Канги поймет, что нужно менять совет старейшин и дать наконец-то отдых нынешним. Ему придется передать управление племенем кому-то из молодых воинов. И, конечно же, им буду я.

- Так это все из-за титула вождя?

- А, по-твоему, этого мало? Вэра принесла мне отвар и рассказала, сколько нужно лить. Только в мои планы не входило оставлять старейшин в живых. Я знал, что они все равно будут лезть не в свое дело, мешая управлять племенем. Жаль, что умерли только двое из четырех.

Я слушаю мужчину, и у меня от ужаса волосы становятся дыбом. Как я могла думать, что Одэкота мягкий и добрый?? Куда я смотрела??

- Чем ты соблазнил Вэра, чтобы она участвовала? – спрашиваю у него.

- Как чем? Твоим нынешним мужем, Арэнком. Эта глупая жука давно влюблена в него и просто мечтает заполучить себе. Я пообещал, что как только ее отец передаст мне племя, чтобы самому возглавить совет старейшин, женюсь на Кижикои, дабы она не была соперницей сестре за внимание Арэнка, а потом, когда мы поедем к вождю, договорюсь об их союзе. Все просто, Мизу. И все сложно. Потому что Кижикои подслушала наш с Вэра разговор. И бросилась к отцу, собираясь ему все рассказать. Сама понимаешь, я не мог этого допустить. Я загнал Кижикои в ловушку, глупышка оказалась на берегу реки и была так испуганна, что побежала по льду. Остальное ты знаешь. Мне, правда, было жаль ее. Я предпочел бы, чтобы она стала моей женой и жила долго, рожая мне сильных сыновей, продолжая мой род, но увы…

Одэкота перестает мельтешить, останавливается и притворно вздыхает. А потом опускается ко мне, заставив напрячься всем телом.

- А потом появилась ты. И я подумал, а что если это мой второй шанс?

- Но я не Кижикои! – говорю ему.

- Я знаю. И в этом тоже есть свои плюсы.

Если бы я не была так испугана, я бы, наверное, рассмеялась. До того эта фраза напомнила мне фильм «В джазе только девушки» и финальную реплику весьма пожилого миллионера: «У каждого свои недостатки».

- Ты получила соблазнительное тело Кижикои, но оставила свой ум и характер. Сказать по правде, такой ты мне нравишься даже больше. Ты сделала то, чего не смогла она: пробралась мне под кожу, залезла в сердце, едва не заставила меня отказаться от всех планов. Я был в шаге от того, чтобы просто жить с тобой. Ты могла бы спасти своего отца и его жену.