- Великий Арэнк прибыл. Слава вождю шести племен!

Ведомая любопытством, приподнимаюсь на носочки, чтобы увидеть этого знаменитого вождя. На фоне заходящего солнца первым вырисовывается мощный мужской силуэт верхом на коне. Черные длинные волосы скрывают часть лица, но тело… В красноватых лучах заката оно бугрится мышцами и пугает размерами. Гора, а не человек.

Уже гораздо позже, лежа без сна и глядя в звездное небо, вигвамы никто не выставлял, вспоминаю вечер. Великого Арэнка усадили на самое почетное место, Вэра тут же поднесла ему и его воинам горячего отвара из лучших трав. По тому, как светилось ее лицо, я поняла, что она вне себя от волнения и счастья. Но мне не понравился вождь. Ни один мускул не дрогнул на его равнодушном лице, пока Вэра мельтешила рядом. Он даже мельком на нее не глянул, сосредоточив все внимание на нашем отце и разговаривая только с ним.

Когда начался общий праздник, Канги позвал нас троих, чтобы представить вождю шести племен. И хотя Вэра тот уже знал, вел себя так, словно видит нас всех впервые. Когда представили меня, я опустила глаза в знак почтения и, прижав правую руку к сердцу, чуть поклонилась, как учили. Черные очи вождя обожгли огнем, едва я посмотрела на него. Испуганно выдохнув, отвела взгляд и замерла, мечтая слиться с окружающей природой. Рядом заерзала Вэра, заметив, что Великий Арэнк слишком пристально на меня смотрит. Но через мгновение вождь перевел взгляд на Нова и старшая сестра успокоилась.

Потом мы все ужинали. Мужчины отдельно, женщины и дети отдельно. Я ела подальше от других и от костра. Пользуясь ночной тьмой и тем, что меня почти не видно, позволяла себе разглядывать вождя шести племен. Его фигуру и лицо теперь было хорошо видно из-за яркого огня от костра. Он сидел на своем месте, как на троне. Прямая спина, крупные руки, бронзовое тело. Он похож на какое-то божество со своими высокими скулами, абсолютно лишенным эмоций лицом и рисунками на коже. Вот он о чем-то разговаривает с нашим отцом, делает глоток из чаши, а потом внезапно поднимает глаза и смотрит четко на меня. Но этого не может быть! Я сижу далеко и в темноте, он не может меня видеть! Испугано отвожу свой взгляд и вижу Вэра. Она сидит возле костра и выглядит такой взволнованной. Подруга рядом что-то ей говорит, но старшая сестра даже не слышит ее, продолжая пристально смотреть на вождя шести племен. И в этот момент у нее такое лицо… Я снова отвожу взгляд, чувствуя себя неловко из-за того, что подсмотрела что-то глубоко личное, сокровенное.

Потом были танцы. Явно приглашающего характера. Многие девушки танцевали для Великого Арэнка, но ни одна не дождалась от него одобрения, или хотя бы взгляда.

Когда праздник закончился, все легли спать. Я с завистью посмотрела на вигвам, который сделали воины вождя. Им будет тепло, не то, что нам спать под открытым небом. Хотя, судя по тому, как все спокойно улеглись и почти мгновенно заснули, только меня одну беспокоила возможность замерзнуть и заболеть. Пока я пыталась улечься и как-то укрыться получше, не заметила, что возле меня присел Одэкота. Вздрогнула, когда увидела его так близко.

- Я мог бы предложить тебе лечь рядом и согреть тебя теплом своего тела, но ты ведь не согласишься, - говорит он тихо.

- Не соглашусь, - отвечаю.

- Поэтому я принес тебе шкуру медведя. Под ней тепло, ты не замерзнешь, - он укрывает меня поверх пледа. – Это мой дар тебе в надежде на то, что ты захочешь прийти в мой вигвам хозяйкой.

- Я… - начинаю говорить.

- Это ни к чему тебя не обязывает. Я просто еще раз даю тебе понять, что мои намерения не изменились.

Говорит и уходит. А я долго смотрю ему вслед, приподнявшись на локте. А потом меня настигает внезапное чувство чужого взгляда. Дико озираюсь вокруг. Кто это может быть? Но все уже спят, никого нет. Решив, что это разыгралось мое воображение, я укутываюсь поплотнее в теплую медвежью шкуру и еще немного полежав, засыпаю.

Утром я, как ни удивительно, просыпаюсь раньше большинства. Во всяком случае, сестры и отец еще спят. Чувствуя, что уже не засну, решаю сбегать по туалетным делам и спуститься чуть ниже к маленькому озерцу, которое нашла вчера невдалеке от нашей временной стоянки. Рыбы там тоже нет, но вода чистая, можно чуть обмыться.

Довольная собой, вприпрыжку бегу к воде и не добегаю до нее несколько шагов, услышав явный плеск. Там уже кто-то купается? Прежде чем понять, что я вообще делаю, прячусь в кусты, а потом вглядываюсь сквозь них, уговаривая себя, что если увижу там одну из наших женщин, присоединюсь, а уж есть мужчину – уйду.

Затаив дыхание, чуть сдвигаюсь влево, чтобы обойти дерево, скрывающее от меня ту часть озера, где кто-то плещется, и едва сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Такая широкая спина есть только у одного мужчины, которого я знаю. Великий Арэнк решил воспользоваться дарами природы и освежиться. Я же собиралась уйти, если купается мужчина, а вместо этого стою, смотрю, как капли воды стекают по спине вождя, чуть задерживаясь на пояснице и… Ух! Права была Нита! Такой красивой …э-э-э попы я у мужчин не видела. А какая кожа. Смуглая, золотистая, ровная, кажется, что гладкая, тянет прикоснуться к ней пальцами, проверить, так ли это… Я настолько увлекаюсь зрелищем, что не сразу понимаю – на озере не может быть волн, и, тем не менее, парочка из них очень недвусмысленно плещутся у ног вождя, старательно омывая спереди то, что я не вижу. Неужели это моя магия проявляется? Выдыхаю слишком громко и тут же с ужасом замечаю, как спина вождя напрягается, а его лицо, только что от меня скрытое, поворачивается в профиль. Кажется, я попалась!

Глава 7

- Выходи! – говорит Арэнк и поворачивается лицом.

Ух! Теперь я понимаю, почему его называют Великим. И как теперь это зрелище вытравить из памяти?!

- Выходи, - повторяет вождь, и мышцы на его могучем теле напрягаются.

Я понимаю, что если сейчас не выйду, он сам меня вытащит за шкирку и позора будет намного больше, чем если я сама высунусь и сделаю вид, что только пришла. Поэтому уже почти смиряюсь с мыслью, что сейчас будет ужасно стыдно и неловко, когда кусты чуть ближе, чем те, в которых прячусь я, раздвигаются и оттуда выходит Вэра! Я в шоке замираю и стою, некрасиво вытаращив глаза и открыв рот. Когда она успела?! Ведь когда я уходила, она спала. Или нет? Теперь уже сомневаюсь. Я видела ее плед, а перед циновкой стоял заплечный дорожный мешок, закрывая почти половину спального места старшей сестры. Возможно…. Вэра просто создала видимость, что она еще спит, а сама… Теперь более важный вопрос: видела ли она меня? И что я тоже тут стою, исхожу слюной на зад вождя?! Боже! Позорище какое!

Чувствуя, как полыхает от стыда лицо, запихиваюсь поглубже в кусты, не зная, что делать. Уйти? А если услышит? Что тогда скажет Арэнк о воспитании и нравах дочерей Канги, обнаружив еще одну подглядывающую? И ведь никто не будет разбираться, что это вышло случайно. Во всяком случае, у меня. Потому что Вэра, пока я терзаюсь стыдом в кустах, смело подходит к вождю шести племен почти вплотную. Глядя на ее походку, до меня доходит: она соблазняет мужчину! И словно в подтверждение моей догадки, старшая сестра проводит своими пальцами по руке вождя снизу вверх, добирается до плеча и спускается вниз по груди, и еще ниже…

Судя по всему, она меня не видела! И лучше бы я тоже ее не видела! Пальцы Вэра спускаются уже очень низко и тут вождь отмирает. Он наклоняется и что-то ей говорит. Очень тихо, в самое ухо. Не знаю что, но сестра тут же одергивает руку и отскакивает от мужчины, словно обожглась. Лицо вождя ничего не выражает, темные глаза даже не смотрят на девушку, когда он выходит из воды на берег. Неторопливо повязав на бедра широкую шкуру какого-то животного, Арэнк уходит, так и не удостоив хотя бы взглядом почти плачущую Вэра.

Сестра обнимает себя руками и какое-то время стоит, молча сотрясаясь в рыданиях. Страшно смотреть на такое молчаливое отчаяние, но помочь ей я не могу, поэтому просто отвожу взгляд, чтобы не видеть ее страданий и стою тихо, как мышка. Нельзя, чтобы Вэра меня заметила, это будет огромный удар для нее. Только когда старшая сестра проходит мимо меня, утерев руками заплаканное лицо, я позволяю себе дышать полной грудью. Но в кустах стою еще долго. На всякий случай.